Au final, à peine un pétard mouillé (650 000 tablettes vendues dans le monde en 2004, soit 1,3% du marché des portables, voir article 01net du 18 février 2005) et un échec commercial au même titre que les expériences approchantes précédemment tentées (Newton d'Apple, Transnote d'IBM, etc...) .

Pour autant, la messe n'est peut-être pas encore dite pour l'ardoise électronique, qui par ses nombreux atouts a su s'imposer dans certaines utilisations professionnelles, pour les commerciaux ou les professionnels de la santé, par exemple. Mais c'est bien dans l´Education que le Tablet PC pourrait trouver ses applications les plus intéressantes. Un comble pour une ardoise, me direz-vous !

Car les avantages du Tablet PC sont multiples et réels :

  • sa prise en main n´est pas perturbante pour les utilisateurs de PC car il fonctionne avec Windows XP et permet pour ceux qui le souhaitent de conserver l´usage d´un clavier. Certains Tablet PC sont d´ailleurs des ultra-portables traditionnels convertibles en tablette par un système de rotation de l'écran.

  • Le Tablet PC tire les leçons de ses prédécesseurs. L´objectif absolu n´est plus la reconnaissance de l´écriture cursive sur l´écran, même si des logiciels à cet effet existent. Les notes manuscrites constituent désormais un format de données au même titre que le texte, les images ou le son. Il devient donc possible de les éditer, de les partager et même de les indexer.

  • L´ergonomie du stylet ouvre de nouvelles possibilités dans l´interactivité avec la machine. On peut pointer directement sur la zone voulue, ou dessiner la forme que l´on veut, dans un geste plus naturel que la manipulation d´une souris, et proche de l´usage d´un stylo.

  • La légèreté et le format du Tablet PC permettent son utilisation dans des situations mobiles. Il est également plus facilement orientable qu´un portable classique pour partager l´information affichée à l´écran.

Une petite recherche sur la web m´a permis d´identifier 4 types d´utilisations du Tablet PC dans le domaine éducatif (il en existe probablement d'autres, n'hésitez pas à nous les soumettre en commentaire) :

  • présentation d'un cours : en vidéoprojection, il peut soit remplacer le tableau, soit permettre d'annoter des commentaires sur une image, un texte, une présentation powerpoint, ou un logiciel par exemple. L'avantage par rapport à la craie ou au marqueur traditionnels est qu'il permet de bénéficier d'un panel plus large de couleurs et de tailles de crayon. Pour cet usage, je vous renvoie au logiciel TMS de l'université du Maryland.

  • Correction : le tablet PC connecté en réseau peut permettre au professeur de corriger à distance des exercices réalisés par l'étudiant. L'excellent projet Classroom Presenter de L'Université de Washington offre par exemple cette possibilité.

  • prise de notes : c'est là un des usages naturels du Tablet PC. Si de nombreux logiciels existent à cet effet, dont l'inévitable "OneNote" de Microsoft, certains, comme le logiciel Gobinder, ciblent directement les étudiants. L'intérêt principal de cet usage est de pouvoir se dispenser totalement de l'impression papier pour lire, annoter ou échanger ressources pédagogiques et documentaires. Fini les cartables surchargés !

  • pratique et exercices : c'est certainement une des perspectives les plus prometteuses du Tablet PC. Que ce soit en mathématiques, physiques, musique, art graphique, plusieurs logiciels existent qui laissent entrevoir d'intéressantes possibilités. Pour vous en convaincre, rendez-vous sur le site de tabletpcpost qui recense quelques logiciels dans sa catégorie "éducation" . Je vous recommande également les démonstrations vidéo du logiciel de géométrie "fun with construction" de la société Heulab, de Singapour.

Le Tablet PC pourrait donc bien s'imposer dans le monde de l'Education, même s'il faudra certainement pour cela que son coêt soit revu à la baisse, et surtout que l'offre logicielle dédiée continue à se développer.

Pour en savoir plus, visitez la section "éducation" du site de Microsoft consacrée au Tablet PC. Je vous conseille également les blogs Tablet PC Corner (français) et Tablet PC Education (US).