Aucun des agents existants à l´heure actuelle n´a la prétention d´avoir une intelligence comparable à celle de l´Homme. Néanmoins, le but de ces programmes est d'assister leurs usagers dans certaines tâches intellectuelles, en les automatisant.

Il existe une multitude d´agents pour des tâches très différentes. Le site AgentLand évoque par exemple les "Search Agents", capables d´optimiser des recherches d´informations, les "Web Agents", qui nous assistent sur Internet, les "Shopping Bots", pour l´aide à la décision à l'achats sur des sites marchands, ou encore les "Entertainment Bots", personnages virtuels destinés aux loisirs. Parmi ceux-ci, les chatterbots, agents conversationnels, sont les plus répandus.
Selon le site Agentintelligent.com , les agents virtuels contiennent un ou plusieurs des éléments suivants :
  • Une base de connaissance prédéfinie,
  • Un moteur d'inférence, lui permettant de tenir des raisonnements plus ou moins complexes,
  • Un système d'acquisition de connaissances,
  • Un mécanisme d'apprentissage
Les aptitudes " intellectuelles" de ces robots diffèrent en fonction du niveau de développement de ces composantes, qui reposent la plupart du temps sur les préceptes de l´Intelligence Artificielle. C´est notamment le cas du projet de la fondation Alice (Artificial Linguistic Internet Computer Entity), robot conversationnel intelligent, basé sur l´AIML (Artificial Intelligence Markup Language).

Une autre composante de ces "assistants virtuels" qui doivent communiquer avec les humains, est leur relation à l´usager, autrement dit leur interface. On peut apposer différentes apparences (on parle d´avatars) sur un même moteur d´agent intelligent. L´interface de type humanoïde est la plus répandue, rendant plus "humaine" la relation à la machine, même si parfois le comportement des agents semble peu naturel.

Plusieurs solutions sont commercialisées permettant d´intégrer des avatars animés sur votre site web, comme Sitepal, de la société Oddcast.

Si beaucoup reste à faire pour rendre plus efficaces les agents intelligents, plusieurs applications e-learning existent d´ores et déjà , dont voici un petit panorama non exhaustif :
  • Evaluation : pour évaluer les apprentissages, le QCM, c'est bien. Mais un QCM réalisé par Einstein en personne, c'est mieux! Le logiciel Vhost Quiz Maker de Oddcast vous permet d´animer vos quiz de façon originale grâce aux agents conversationnels.

  • Assistance à l´utilisateur : le logiciel Vhost Faq Maker de Oddcast, permet de générer un assistant virtuel par question/réponse (FAQ), comme dans cet exemple sur le site de L´oréal.


  • Simulations et mise en situation : Le logiciel Vhost Simulation Maker, permet de s'entraîner à travers des mises en situation, en créant des scénarios avec des personnages virtuels, comme sur la démo suivante .


  • Présentations : pourquoi pas un cours magistral par un avatar animé ? Ce principe existe déjà pour les bulletins d'informations, et de surcroît, dans cet exemple, sur support mobile...et en japonais.


  • Diagnostic et enseignement médical : voici une animation très bien faite, appliquée aux conseils médicaux.


  • Coaching : les coachs virtuels sont peut-être une réponse au problème de la motivation des apprenants, si crucial en formation à distance. C'est en tout cas ce que peut inspirer l'exemple de Will Power, coach de la société australienne e-clips, dont la mission est de vous aider à arrêter de fumer.


  • Mémorisation : voici un logiciel pour le moins original. Il s´agit d´un assistant pour aider les acteurs à apprendre leur texte. Une façon plus ludique d´apprendre ses leçons.


  • Jeux éducatifs : Eco champ est un jeu éducatif sur l´écologie.


  • Enseignement de l´anglais : Dave sera-t-il plus efficace que certains des professeurs d'anglais que nous avons eu ? A voir également dans ce domaine, le projet GoodmorningHeidi (momentanément inaccessible au moment de la diffusion de ce post)


  • Collège virtuel : Bot College de la société Artificial Life est le projet innovant, en cours d´élaboration, d´un collège virtuel en ligne, oê les professeurs seront des agents intelligents (les smartbots).


Pour compléter cette petite introduction au monde des agents intelligents éducatifs, je vous conseille l´ouvrage de Michel Alberganti, " à l´école des robots " qui bien qu´il commence à dater un peu (2000), présente l´intérêt de soulever les différentes problématiques du développement futur des professeurs virtuels.

Pour finir, je vous conseille de rendre une petite visite à Elbot. C´est, à mon sens, un des chatterbots les plus évolués sur le web. Discutez avec lui, provoquez-le ! Vous verrez qu´il sait même parler français et ne manque pas d´humour...

(L'avatar en illustration a été créé à partir du logiciel gratuit en ligne BannerBot Creator).